L'histoire des mines de la vallée du Lièpvre remonte au Xème siècle lorsqu'un moine trouve par hasard un morceau d'argent. C'est le début d'une aventure de 1000 ans durant lesquels la montagne va se transformer en véritable gruyère, au rythme des marteaux et des pointerolles dans un premier temps puis au bruit des explosifs à partir du 18ème siècle.
Le métier de mineur est très pénible. Aussi ne travaillent-ils que 8 heures par jours au lieu de 12 heures pour les autres corporations. Les mineurs sont aussi très croyants, voire superstitieux; ils craignaient chaque jour de rencontrer un gnôme au fond des galeries ou pire encore : le Diable ! D'ailleurs de nombreuses légendes existent autour des créatures des mines ...
L'exploitation des mines ne fait pas uniquement travailler des mineurs. toute une chaîne de corps de métiers est attirée dans la vallée du Rauenthal. Il faut des bûcherons pour abattre les arbres qui seront travaillés par des charpentiers pour étayer les galeries. Il faut du bois que transformeront les charbonniers pour alimenter les hauts fourneaux. Les fondeurs proposeront leur savoir-faire pour obtenir le précieux métal à partir du minerai.
De ces mines, on tire du cuivre, du zinc, de l'antimoine et du plomb mais aussi de l'arsenic utilisé pour la fabrication de mort-aux-rats, très utilisé à l'époque car ces rongeurs grouillaient en nombre ! La richesse la plus importante est bien sûr le minerai d'argent. Le cobalt est extrait de puits verticaux atteingnant parfois 120 à 130m de profondeur. Le bleu de cobalt est utilisé pour teinté le verre, les tissus et les crépis des maisons Alsacienne.
Le départ de cette belle rando-découverte se situe à Echery, un peu au dessus de Sainte-Marie-aux-Mines. Le dénivelé sera important car il avoisinera les 600m. Le parcours fut choisi en fonction de la météo qui annonçait des pluies pour la mi-journée. Il y a deux abris sur le circuit qui auraient permis de nous y réfugier au cas où ... Heureusement nous sommes passés entre les gouttes !
Itinéraire : Tour des Mineurs - Rauenthal - Fontaine Hunolstein et cabane Verte - sentier horizontal - Fuste de l'étoile - le Chaufour - Zillardhoff - St Pierre Sur l'Hâte - Echery
Carte IGN : 3617 ET
La tour des Mineurs est appelée tour de l'horloge actuellement. Au 16ème siècle, c'était le siège de la justice minière. Il y avait également une prison et une ... caisse en bois. Dans celle-ci, on gardait une partie du salaire que le mineur versait pour financer un pasteur et un instituteur. Cet argent servait surtout à venir en aide aux mineurs malades ou invalides et aussi pour subvenir aux besoins des veuves et orphelins des mineurs. Cette caisse peut être considérée comme l'ancêtre de la sécurité sociale
De cette étroite entrée de galerie s'échappe un air glacial. Les mineurs n'avançaient que de 5 à 10 cm par jour tant la roche est dure
Minerai brut
L'entrée de la mine "Gabe Gottes"
Etayage dans un virage de galerie
Une autre entrée minière. Au 16ème siècle 80 mines sont ouvertes !
Les mines principales s'appellent "Kobaltschacht", Filon Chrétien, Mine Istre, Gottesgab, etc ...
La cabane Verte n'est pas indiqué sur la carte. Elle se trouve juste à côté de la Fontaine Hunolstein. Le refuge est équipé d'une cuisinière à bois et de larges bancs pour poser un couchage.
Déjeuné au Hunolstein
Le vue sur le Rauenthal est un peu bouchée ..
Baraque de l'étoile
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