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Le parc naturel de la chaîne des Puys est un endroit magnifique pour la pratique de la randonnée. Lorsque nous venons en Auvergne, nous ne manquons pas de faire l'ascension du Pariou et du Puy de Dôme. Le puy du Pariou possède une silhouette reconnaissable de loin. C'est le volcan type que l'on s'imagine : un grand dôme creusé d'un cratère central, parfaitement circulaire. La randonnée est très facile et le sommet offre un panorama sur Clermont Ferrand à l'Est, et son voisin le Puy de Dôme au Sud.

La montée de Puy de Dôme demande un peu plus d'efforts, surtout si on choisit d'y grimper par le chemin des Muletiers. C'est un large sentier en zig-zag qui mène jusqu'aux ruines d'un temple de Mercure. On y trouve aussi de quoi se restaurer et l'inévitable boutique de souvenirs. Si on est un peu paresseux, on peut monter au Puy de Dôme par le train.

Après la balade nous prenons la direction du Sud Ouest pour visiter Orcival et sa basilique de la Bonne Vierge. L'édifice religieux se trouve un peu coincé à flancs de montagnes. C'est un joyau de l'architecture romane auvergnate. Orcival fut pendant longtemps un lieu de pèlerinage très convoité. La basilique abrite la statue de la Bonne Vierge depuis des siècles. Elle est aussi appelée la Vierge aux mains de lumière, longtemps implorée par les malades et les prisonniers, comme en témoignent les chaînes disposées en ex voto au mur du transept Sud ...

Carte IGN : 2531 ET 

<< Là où ira choir le marteau >>

Pourquoi l'église d'Orcival fut-elle construite à un endroit si malcommode, à contre-pente, entre le Sioulet à l'Est, que l'on dut détourner, et une montagne, à l'Ouest, qu'il fallu entailler ? 

C'est parce que la Vierge en a décidé ainsi.

On raconte en effet qu'aux lendemains de la découverte de la statue de la Vierge qui allait susciter une dévotion sans égale, les maçons chargés de construire une nouvelle église à l'emplacement d'une vieille chapelle, sur la colline du Tombeau, voyaient chaque matin leur travail de la veille jeté à bas. Ils comprirent qu'une puissance supérieure faisait obstacle au projet, et pour ne pas s'opposer à cette volonté du Ciel, le maître d'oeuvre lança son marteau en l'air en faisant le voeu de bâtir le sanctuaire à l'endroit de sa chute. Ce fut trois cents mètres plus bas, entre la rivière et la montagne ...

Le long de la voie romaine, le comte Rodolphe d'Altenbourg de la famille des Habsbourg, et sa femme Cunégonde, fondèrent un monastère pour religieuses bénédictines puis pour chanoinesses à Ottmarsheim vers l'an 1030.

L'édifice est très largement inspiré de l'architecture et du plan de la chapelle palatine de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Elle est construite en pierres calcaires gris-jaunes, en provenance des carrières de Brunstatt, près de Mulhouse. Elle a la particularité d'avoir un plan octogonal. Le pape Léon IX la consacra en l'an 1049. 

Carte IGN : 3720 ET 

L'abbatiale St Pierre et St paul est la plus célèbre du Haut Rhin.

Ce qui frappe le visiteur en entrant, c'est le narthex et le choeur à 2 étages. 2 déambulatoires constitués de belles arcades en font le tour.

L'épitaphe de l'abbesse Elisabeth Degelin de Wangen, décédée en 1567. Pendant plus de 300 ans, la pierre tombale était incluse dans le sol. En 1887 elle fut redressée et appliquée dans un mur de l'octogone. Dans chaque angle on retrouve les armoiries des 4 grands parents (celles du bas sont très usées).

Les murs sont recouverts de fresques très anciennes. Elles furent redécouvertes lors d'une restauration du batiment. Ces fresques étaient cachées sous un enduit qui les protégea pendant des siècles.

Cette fresque-ci se trouve dans le déambulatoire inférieur. Elle a été éxécutée vers 1460 et représente la sainte messe du pape Grégoire le Grand. Le Christ ressuscité est présent et montre ses stigmates.

Vierge à l'enfant Jésus. statue en bois datant du 16ème siècle se trouvant dans l'octogone.

On trouve une très belle fresque sur la voûte du déambulatoire inférieur. Elle représente les symboles des 4 évangélistes. Elle a été peinte vers 1460 et est placée au dessus de l'entrée de la chapelle latérale de la Sainte Croix.

Détail sur le taureau de l'évangéliste St Luc. Les contours ont été repeints en 1903.

L'autel moderne en pierre de Massannis-Marbrier est une oeuvre d'Albert Schilling.

Le chemin de croix de facture moderne est très épuré mais s'associant néanmoins très bien dans l'architecture romane, est l'oeuvre du peintre Folscheid de Vouvray (Indre et Loire).

Statue représentant Saint Quirin (1720) en bois, repeinte au XXème siècle. Le pape Léon IX remis aux bénédictines des reliques du martyr romain St Quirin. La vénération de celui-ci, traditionnellement le 1er Mai, se répandit en Lorraine et en Alsace. 

En 1991, l'église d'Ottmarsheim subit un incendie qui ravagea la charpente. Certaines fresques sont également perdues, notamment celles du choeur supérieur. L'orgue du 18ème siècle est réduit en un tas de cendres. L'orgue actuel date de 1998.

Le montant total des travaux a demandé un effort considérable à la commune, propriétaire du batiment depuis la Révolution. Ce qui a d'ailleurs permis à l'église d'être sauvée d'une destruction certaine !

L'ancien orgue était un petit chef-d'oeuvre du facteur d'orgue strasbourgeois Joseph Waltrin (1716). La tribune en chêne a été épargnée dans l'incendie. Elle repose sur des colonnes corinthiennes en bois. La balustrade est ornée de panneaux représentant des symboles de la musique. Elle est l'oeuvre de Hugues Jean Monnot de Porrentruy.  

Chapelle latérale Sainte Croix, s'y trouvent, entre autres choses, les fonts baptismaux en grès rose à bassin polygonal daté de 1833.

L'abbatiale recèle bien d'autres trésors, placés sous clé. Tel une croix de procession en tôle d'argent du XIIIème siècle, un ostensoir en argent doré, orné de pierres précieuses ou une relique de la Sainte Croix.

Tous ces trésors ont été cachés par les habitants lors des terribles Guerre des Paysans (1525), Guerre de Trente ans (1618-1648) et aussi pendant la Révolution. Après ces guerres de destructions et de pillages commis par les envahisseurs, le roi de France Louis XIV améliora la situation financière du couvent par l'attribution de la dîme provenant de plusieurs villages de la région.

Vitrail représentant St Pierre et St Paul. L'abbatiale est dediée aux saints apôtres mais à l'origine elle l'était à la Vierge Marie. 

Des épitaphes d'un grand nombre de chanoinesses ornent le sol de la chapelle de la Sainte Croix. Pour en citer quelques unes : Cunégonde Schenck de Castell, Marie Jaqueline de Flaxlanden, Anne Elisabeth de la Touche, Marie Ursule de Staal, Scolastique de Reinach-Steinbrunn, ... la liste est longue !

Ottmarsheim est un exemple unique d'église à plan centré en Alsace. Elle est un joyau de l'architecture romane primitive dans la plaine rhénane.

Aujourd'hui ce n'est pas une rando que je vous propose, mais la découverte de l'église fortifiée de Balbronn (Bas-Rhin). Elle s'élève sur l'emplacement d'un ancien sanctuaire celtique, ses fondations dateraient du XI ème ou XII ème siècle. L'édifice fut remanié au cours du temps.

Balbronn faisait partie du comté de Hanau-Lichtenberg et possédait 2 châteaux. L'un sur la route de Bergbieten, assez petit, mais flanqué de 4 tours, doté d'un pont levis et entouré d'un fossé. Le bailli de Balbronn-Westhoffen y habitait.

En 1444, il fut occupé par les Armagnacs.

Le second se situait au nord du mur d'enceinte de l'église où la famille noble de Balbronn résidait jusqu'à son extinction (1178-1486). Le château s'apparentait plutôt à une grande tour fortifiée.

Sur une vue de 1551, le clocher était surmonté d'un étage à encorbellement, crénelé, probablement disparu lors de la guerre de 30 ans (1618-1648).

Sur la façade ouest du clocher se trouve un faux mâchicoulis avec 4 belles têtes médiévales grimaçantes appelées "Schrekenmasken", censées éloigner le vilain.

Une proie pour les chasseurs de têtes.....

      On trouve aussi un visage gravé dans le grès au bas de l'église.

 Une 5ème tête sur la façade sud. 

En haut à gauche sur le clocher, se trouve une copie du cadran solaire de 1578. L'original a dû être remplacé car il était dégradé par les intempéries.

Au bas de l'enceinte, quelques rangées de pierres à bossage, unique vestige de la tour-donjon.

Corbeaux soutenant jadis le chemin de ronde.

                      Tronc d'offrande du XVe siècle.

Blason de Balbronn.

Aujourd'hui muré, le côté Nord était percé de 2 portiques. Peut être trouvait-on là 2 chapelles ?

Le clocher déborde dans la nef. Pour accéder à la porte supérieure du clocher, il fallait gravir l'escalier. Sa situation (la porte) formait à elle seule une bonne défense : elle ne pouvait être attaquée que par un seul homme à la fois et celui-ci ne pouvait employer de bélier car il n'avait pas assez de recul pour le manoeuvrer.

Le meuble, où sont posés le crucifix et la bible, servait d'autel pendant le simultaneum.

                    Porte d'accès au clocher par la nef.

    Une des sculptures sur la chaire en bois de Théophile Klem (1908).

La main de fer : chef d'oeuvre mécanique pour son époque. Le bras du Chevalier Hans von Mittelhausen a été sectionné au niveau du coude, probablement pendant la guerre des Paysans (1525), une prothèse en fer a été construite sur mesure. Toutes les phalanges étaient articulées et pouvaient être pliées individuellement. Un bouton près du pouce permettait de les étendre complètement. Une copie est conservée à Strasbourg et une seconde au château du Haut Koenisgbourg.

                   Armoiries des Seigneurs Hanau Lichtenberg.

                      (photos prises en octobre 2011).