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Le parc naturel de la chaîne des Puys est un endroit magnifique pour la pratique de la randonnée. Lorsque nous venons en Auvergne, nous ne manquons pas de faire l'ascension du Pariou et du Puy de Dôme. Le puy du Pariou possède une silhouette reconnaissable de loin. C'est le volcan type que l'on s'imagine : un grand dôme creusé d'un cratère central, parfaitement circulaire. La randonnée est très facile et le sommet offre un panorama sur Clermont Ferrand à l'Est, et son voisin le Puy de Dôme au Sud.

La montée de Puy de Dôme demande un peu plus d'efforts, surtout si on choisit d'y grimper par le chemin des Muletiers. C'est un large sentier en zig-zag qui mène jusqu'aux ruines d'un temple de Mercure. On y trouve aussi de quoi se restaurer et l'inévitable boutique de souvenirs. Si on est un peu paresseux, on peut monter au Puy de Dôme par le train.

Après la balade nous prenons la direction du Sud Ouest pour visiter Orcival et sa basilique de la Bonne Vierge. L'édifice religieux se trouve un peu coincé à flancs de montagnes. C'est un joyau de l'architecture romane auvergnate. Orcival fut pendant longtemps un lieu de pèlerinage très convoité. La basilique abrite la statue de la Bonne Vierge depuis des siècles. Elle est aussi appelée la Vierge aux mains de lumière, longtemps implorée par les malades et les prisonniers, comme en témoignent les chaînes disposées en ex voto au mur du transept Sud ...

Carte IGN : 2531 ET 

<< Là où ira choir le marteau >>

Pourquoi l'église d'Orcival fut-elle construite à un endroit si malcommode, à contre-pente, entre le Sioulet à l'Est, que l'on dut détourner, et une montagne, à l'Ouest, qu'il fallu entailler ? 

C'est parce que la Vierge en a décidé ainsi.

On raconte en effet qu'aux lendemains de la découverte de la statue de la Vierge qui allait susciter une dévotion sans égale, les maçons chargés de construire une nouvelle église à l'emplacement d'une vieille chapelle, sur la colline du Tombeau, voyaient chaque matin leur travail de la veille jeté à bas. Ils comprirent qu'une puissance supérieure faisait obstacle au projet, et pour ne pas s'opposer à cette volonté du Ciel, le maître d'oeuvre lança son marteau en l'air en faisant le voeu de bâtir le sanctuaire à l'endroit de sa chute. Ce fut trois cents mètres plus bas, entre la rivière et la montagne ...

Ce week-end prolongé de Pâques fut l'occasion de revoir ma famille en Auvergne. Cette fois-ci, c'est du côté d'Issoire que nous avons une location, afin d'être au plus près de ma cousine Alice. Evidemment beaucoup de visites sont au programme. Tout d'abord les grottes de Perrier qui sont situées à 5 km d'Issoire. En fait, c'est tout un village troglodyte qui s'accrochait sur les flancs Sud et Sud-Ouest d'une colline sèche. Les premières traces d'occupations des lieux remontent à la préhistoire. Des fouilles archéologiques ont permis de trouver des objets de cette période, ainsi que des outils et des armes de l'époque gallo-romaine. 17 familles vivaient encore dans le village des Roches au début de la seconde guerre mondiale. Ce n'est qu'en 1997 que des bénévoles ont commencé à débroussailler et sécuriser les grottes de Perrier.

Le second arrêt est à St Nectaire, la ville qui a donné son nom au célèbre fromage. A l'époque romaine, les légionnaires blessés au combat venaient se faire soigner dans les thermes, aujourd'hui appelées grottes du Cornadore. Cet endroit regroupait des salles avec des bains chauds ( caldarium), une salle tiède (Tepidarium) et un grand bain froid (frigidarium)

Le circuit de la vallée des Saints se glisse entre les énormes cheminées d'ocres. Cet endroit est appelé Colorado Auvergnat. L'argile très friable est sculptée par l'érosion. Parfois, elle est encore surmontée d'un rocher basaltique et les cheminées portent alors le nom de demoiselles coiffées ...

Montpeyroux était un village de viticulteurs mais le Phylloxera dépeuplera les vieilles bâtisses qui tombent lentement en ruines. La petite cité médiévale doit son sauvetage à un architecte local, Joseph Perol qui va s'éprendre de ces vieilles pierres dans les années 50. Il achète un premier "tas de pierre", puis entraîne ses amis et quelques passionnés dans son sillage, qui vont petit à petit relever les maisons en pierre d'arkose blonde ...

L'Auvergne regorge de petits trésors inattendus. C'est en nous rendant d'Issoire vers un petit lac de montagne, le lac Pavin, que nous passons par un site volcanique insolite. Le site troglodytique de Jonas est situé dans le département du Puy de Dôme, à quelques kilomètres de Murol et Saint Nectaire.

L'éruption du volcan appelé Jonas est à l'origine de ce site. Les premières grottes ont été creusées par les Celtes vers 400 avant JC. L'occupation s'est poursuivie durant toute la période médiévale. Quelques 70 pièces ont été creusées et aménagées dans le tuf sur 5 étages. Elles sont reliées entre elles par des escaliers et des couloirs étroits.

Le site de Jonas possède une longue histoire, façonné dans un premier temps par la nature, puis par l'homme, il accueille un véritable village avec son organisation, sa chapelle, son château. Ici vivaient des moines, des paysans, des militaires. La chapelle dédiée à St Laurent est ornée de peintures rupestres plutôt bien conservées. Quelques 600 personnes y habitaient à l'apogée de son occupation...