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A l'heure où les Vosges portent un lourd manteau blanc, et que nos campagnes sont parfois saupoudrées d'une fine couche de neige au petit matin, je me replonge dans les archives de l'automne dernier. C'était une balade pas  très loin de chez moi, qu'on peut faire en 3 heures. Je me promenais au Heckberg, une hauteur au-dessus de Marmoutier. A mon approche, des geais criaient et les pics verts s'envolaient à tire d'aile. Cette scène me rappelait une chanson de Michel Berger, que je fredonnait tout le restant de l'après-midi ...

Le Heckberg est un vaste verger. On y trouve d'anciennes variétés de pommiers haute tige et bien d'autres fruitiers évidemment. On y trouve également une essence rarissime dans ce verger : le cormier. C'est un arbre d'origine méditerranéenne ramené en Alsace par les Romains. Il s'adapte parfaitement à notre climat. Ses fruits sont appelés cormes, très appréciés des petits mammifères, en particulier les blaireaux qui jouent un rôle primordial dans la dissémination des graines. Les cormes sont consommables après blettissement. On en fait des confitures, compotes, tartes et sirops. Les sentiers du Heckberg aboutissent au Tannenwald. Cette petite forêt cache de nombreuses bornes insolites mais surtout, on y trouve de beaux chênes parfois plusieurs fois centenaires ...

Carte IGN : 3715 OT

     Derrière les barreaux

     Pour quelques mots

     Qu'il pensait si fort

     Dehors, il fait chaud

     Des milliers d'oiseaux

     S'envolent sans effort ...

                                  Michel Berger

Par un bel après-midi d'octobre, je vais aller me promener dans le Kochersberg. Le Kochersberg désigne ici une vaste étendue de terres agricoles, très fertiles, au Nord de la plaine alsacienne. J'ai entendu parler récemment d'une petite source qui ne tarit jamais, réputée pour ses vertus thérapeutiques. Son eau soigne les maladies contagieuses et cutanées. Un filet d'eau jaillit entre les racines des acacias et des noisetiers.

Autrefois, elle coulait entre le ban de Wittresheim et celui de Huttendorf, et les deux communes se bataillaient pour en obtenir la propriété. L'affaire avait même été portée en justice ! -Mais un jour, la source dévia son cours (peut-être l'a t-on aidé un peu ..?) et coula alors nettement vers Wittersheim. C'était un 4 juillet, jour de la St Ulrich.

Une trentaine de familles juives étaient recensées à Wittersheim en 1784. Et comme les chrétiens ne se mélangeaient pas aux juifs dans les lieux publics, il en était de même le jour de la lessive. Il a donc fallu construire des lavoirs bien distincts à St Ulrich ! Les juifs reçurent deux bacs à gauche de la source, tandis que les chrétiens obtinrent trois lavoirs pour la lessive et abreuver les bêtes.

Dans le village de Minversheim, on raconte que la source rendait les femmes fécondes et nombre d'entre elles en sont revenues enceinte. Mais cette fois-ci, l'eau de St Ulrich, aussi pure soit-elle, n'y est pour rien. Après enquête, il s'avère que les filles tombaient enceinte à chaque fois que des garçons se trouvaient dans les parages ...

Carte IGN : 3715 ET 

L'histoire de cette chapelle placée sous le vocable de l'Immaculée Conception est triste et insolite. La voici :

Comme beaucoup d'alsaciens, Jean Oster âgé de 25 ans, était incorporé dans la Grande Armée de Napoléon Bonaparte. En 1812, il participa à la campagne de Russie et y fut fait prisonnier. Rongé par la faim, le froid et la vermine, Jean fit le voeu de bâtir une chapelle à Hochstett, son village natal, s'il parvenait à sortir vivant de cet enfer. Par miracle, il fut libéré deux ans après et put rentrer chez lui. Ce n'était malheureusement pas le cas pour la plupart de ses camarades. Jean se maria en 1815 et fonda une famille. Le vétéran de guerre n'oubliait pas la promesse faite dans le camp de prisonnier et une chapelle fut construite en 1822. Mais pour Jean Oster et sa famille, les malheurs allaient commencer ... 6 de leurs 7 enfants moururent entre 1823 et 1855, ainsi que son épouse en 1848 ! L'avant dernier fils fut enrôlé dans l'armée de Napoléon III, et mourut d'une maladie à Constantinople en 1855, lors de la guerre de Crimée. Après toutes ces épreuves, le vieil homme se retrouva seul. Il s'installa chez son frère à Batzendorf et mourut le 16 janvier 1876. Cette modeste chapelle invite le visiteur à déposer le fardeau de ses peines et ses tracas le temps d'une prière ou d'une méditation. Un peu à l'écart et au calme, le petit sanctuaire permet de se recueillir l'espace d'un instant pour repartir l'esprit serein et le coeur apaisé ...

Pendant que ma pelouse jaunissait et tombait en poussière, les pâturages et les prés du Creux d'Argent affichaient fièrement leur plus belle teinte verte. Une herbe bien grasse et parfumée qui fait le bonheur des nombreuses vaches du pays Welche. Le Creux d'Argent fait partie de la haute vallée de la Weiss dont Orbey est le chef-lieu. Ce village est entouré de pas moins de 38 hameaux, écarts, lieux-dits, annexes et beaucoup de fermes éparpillées à flanc de montagne. Dans ces conditions, la tournée du facteur s'éternise et il doit connaître sa géographie sur le bout des doigts !

Depuis le moyen-âge, Orbey est le centre économique de cette contrée vouée à l'agriculture de montagne, réputée pour ses affineurs de munster. Les fermes du pays Welche sont disséminées pour mieux répondre aux besoins de l'élevage laitier. Entourée de prairies de fauche, la ferme typique est conçue pour faire face aux hivers rigoureux. Elle rassemble logis et dépendances agricoles sous le même toit. Sa cave conserve fromages et pommes-de-terre tandis qu'une passerelle relie le vaste fenil aménagé sous la toiture aux prés qui s'étendent derrière le bâtiment. 

Dans un premier temps, je vais grimper au Grand Faudé. Cette montagne a été occupée très tôt par les hommes. Des objets en bronze et des pièces de monnaie Romaine y ont été découverts au 18ème siècle. Il y avait également des fragments de statues de divinités païennes ainsi que des débris de poteries. C'est sans doute ces trouvailles qui ont donné le nom au site : Faudé, "le faux dieu" ! D'ailleurs le mot Fodé apparaît pour la première fois dans un document de 1725. Dans un large rayon autour du Faudé, les habitants ont multiplié l'édification de croix chargées d'écarter ces vilains esprits païens. On en trouve quasiment à chaque carrefour. 

La tour érigée au grand Faudé est la troisième qui occupe cette hauteur. Les deux précédentes ont été bombardées, par les Français pour la première, car elle servait de poste d'observation aux Allemands durant la première guerre, puis par les Allemands pour le seconde, lors de la libération d'Orbey le 11 décembre 1944. C'est en 2002 que s'achèvent les travaux de reconstructions de la tour que l'on peut admirer aujourd'hui, grâce à l'association des Amis de la Tour du Faudé ...

Carte IGN : 3718 OT

Itinéraire : Lapoutroie - Roche du Chat Noir - la tour du grand Faudé - Remomont - le Creux d'Argent par GR 531 - FA Pré Bracot - Roche du Pin - lac Blanc - Bocheney - Beauregard - Lagoutte - Lapoutroie

La découverte des prés d'altitude et des chaumes entre Aubure et Fréland a été un enchantement pour moi. Le charme des fermes isolées, à la silhouette massive et robuste, parfaitement adaptées au rude climat vosgien, bien ancrées dans un paysage entre forêts et estives, m'a touché. En descendant les sentiers bordés de grandes croix rurales, j'arrive au coeur du pays Welche. On trouve à Fréland un musée qui abrite des objets du quotidien des habitants qui ont vécu ici autrefois. Ce village aux maisons éparpillées, est typique de cette petite région enclavée entre l'Alsace, la Lorraine et les Vosges.

Je prends le départ de cette belle randonnée au col de Fréland, situé en sortie du village d'Aubure. Cette commune est la plus haute du massif vosgien. Mon circuit, que j'avais repéré la veille sur la carte, fait environ une vingtaine de kilomètres. La météo est idéale ce jour. La montée au petit Brézouard fait tout de même un peu transpirer ! C'est le point culminant de cette sortie. C'est ici que je vais poser mon sac à dos et étaler ma serviette pour le déjeuner.

En plus des deux abris pour randonneurs indiqués sur la carte, je vais visiter un troisième abri, un peu à l'écart des sentiers de randonnées. La cabane du Hirzberg est très confortable, toute mignonnette !  On peut y dormir bien au chaud puisqu'elle est équipée d'un large banc-couchette et d'un poêle à bois bien utile quand les nuits sont froides ...

Carte IGN : 3617 ET

Itinéraire : Aubure - la Verse - Fréland - le Barlin - le Brézouard - Rehberg - Pierre des 3 bans - Hirzberg - le Champ du Diable - Obermatten - Aubure

Tout le monde le croyait éteint. Agriculteurs et éleveurs travaillent la terre sur ses flancs, comme ils le feraient sur les versants d'une montagne ordinaire. D'ailleurs, il était appelé le "Cerro Arénal", la montagne Arénal. Sauf que ... Un matin de juillet 1968, les habitants de La Fortuna ressentent plusieurs secousses sismiques. Soudain, la forêt se met à cracher vapeurs et fumées. Les femmes qui lavent leur linge dans les rivières s'émerveillent que l'eau soit chaude. Et brusquement, ce 29 juillet, l'Arénal entre en éruption. Des nuées ardentes, des fontaines de lave et des blocs rougeoyants s'abattent sur son flanc Ouest, détruisant les villages de Pueblo Nuove et de Tabacon. On dénombre 87 morts et disparus ainsi que la perte de 45 000 têtes de bétail. 

Le géant demeure en activité jusqu'au 29 décembre 2010, date à laquelle il s'est rendormi. Situé sur la ceinture de feu, le Costa Rica est une terre de volcans. Ce petit pays compte pas moins de 116 volcans somnolents, mais 5 d'entre eux sont actifs. Le volcan Arénal, qui a coûté la vie à beaucoup de Ticos, est pourtant ancré dans le coeur des Costariciens. Ses cendres ont assuré la fertilité des terres pour les décennies à venir et le tourisme qui en découle fait vivre une bonne partie de la population. L'attrait principal est, juste après la randonnée, les innombrables sources d'eau chaudes dans lesquelles on peut se prélasser en dégustant un bon cocktail  à base de rhum des caraïbes ...

Le Costa Rica est un petit pays d'Amérique centrale qui s'étend entre le Nicaragua au Nord et le Panama au Sud. La langue parlée est l'espagnol, héritage du conquistador Christophe Colomb qui débarqua ici en 1502. Dans ce petit reportage, je vous propose de vous emmener dans le parc national de Tortuguero qui est situé sur la côte Caraïbes. Ce parc est accessible uniquement par bateau ou hydravion. Aucune route terrestre n'y mène.

Nous descendons le Rio Suerte en pirogue en nous laissant griser par les méandres de la rivière. Le pilote doit rester vigilant pour ne pas nous échouer sur les bancs de sable car ici aussi, le dérèglement climatique se fait ressentir et les niveaux des cours d'eau ont partout baissé. La chaleur est suffocante. Sur les berges, les reptiles se dorent au soleil. Caïmans, lézards, iguanes, crocos et toutes sortes d'oiseaux trouvent ici de la nourriture en abondance. Les cris des singes et leurs acrobaties incessantes nous font tourner les têtes en tout sens.

Enfin nous arrivons à destination. C'est au Laguna Lodge que nous passerons quelques jours merveilleux. Tout autour, c'est la jungle qui grouille de vies. Avec un guide, nous explorons la mangrove et les bras du Rio Suerte. Il montre du doigt des serpents, des araignées que nous mettons un moment à voir tant ils sont camouflés. Le lendemain matin, une surprise nous attend sur la plage ...

                       Merci de votre visite, à bientôt !

Dans une ruelle sombre et humide de Wörschweiller on entend le bruit de deux fermetures à glissière qui remontent jusqu'au cou, suivi du claquement sourd de deux parapluies qui s'ouvrent. -"Prêt ?" - "Prêt !" - "Alors on y va ..."  Le sentier qui monte vers la ruine est boueux et rendu glissant par la pluie. La hauteur qui domine le petit village du Saarland s'appelle Klosterberg. Cet endroit a reçu le nom du couvent fondé par Friedrich von Saarwerden en 1130. En l'an 1614, l'abbaye bénédictine a été la proie des flammes. Aujourd'hui il ne reste plus que quelques pans de murs qui portent encore les traces de l'incendie qui a ravagé les bâtiments il y a presque quatre siècles. 

En traversant la forêt vers l'Ouest, on tombe sur la commune de Kirkel. C'est ici le point de départ d'un agréable sentier géologique. Le circuit fait environ 7 km de long mais la partie la plus intéressante se situe au Nord, autour du Hirschberg. Nous avons laissé tombé la partie Sud en coupant par le Hutschucker Kupp.

Il pleut depuis ce matin sans discontinuer. Cela fait bien longtemps que les cloches de Kirkel ont sonné l'heure de midi. Il devient urgent de trouver un endroit abrité pour chauffer notre repas. Nous trouvons enfin une petite grotte assez profonde pour faire office de salle à manger. La nuit tombe rapidement en cette saison et nous terminons le parcours à la frontale. Le vieux donjon cylindrique du XIème siècle est illuminé par des guirlandes électriques. Juste le temps de récupérer un thermos de vin chaud dans la voiture, ainsi que deux lampes à pétrole, et on remonte au château pour déguster des Bredele. Sous nos pieds, la ville brille de tous ses feux ... 

Un peu plus au Sud, à Blieskastel, on rencontre dans un champ un monstre de la préhistoire, le Gollenstein. Ce menhir fait plus de 6,50 m. hors sol. Il est l'un des plus haut d'Europe. Il a été érigé près de 2000 ans avant la naissance du Christ. Sur la photo on voit qu'il a été restauré. En effet, en 1939, le haut commandement de la Wehrmacht craignait que l'artillerie française s'en serve comme point de repère et décide de le "coucher". Malheureusement l'énorme monolithe s'est brisé pendant l'opération ... 

Le 8 septembre 1502, au cours de son 4ème et dernier voyage, Christophe Colomb arrive en vue des côtes Atlantiques du Costa Rica et jette l'ancre entre la petite île d'Uvita et le village de Cariari, actuel Puerto Limon. Les indigènes qui viennent à la rencontre de l'équipage portent sur tout le corps des tatouages représentant des tortues, des perroquets, des jaguars et des reptiles. Ils arborent des bijoux en tumbaga, alliage de cuivre et d'or. Hanté par ses rêves de l'El Dorado - et les exigences de la couronne d'Espagne -, Colomb a baptisé la côte des Caraïbes "Veragua". Il est littéralement fasciné par tout cet or porté par les indigènes et surtout par leurs récits qu'il existe des mines d'or un peu plus au Sud. Il nomme cette contrée "Costa Rica" - la côte riche - de Veragua.

Notre périple commence à San José, la capitale de ce petit pays d'Amérique centrale. A la première heure du jour, nous partons pour le parc national du volcan Irazù. La route qui mène en haut du volcan est magnifique. Elle est raide et les paysages changent à chaque virage. Je me serais arrêté 15 fois pour prendre en photo les champs fertilisés par les cendres du volcan - tantôt dans les nuages, tantôt en pleine lumière. Le volcan Irazù culmine à 3432m d'altitude et est le plus haut du Costa Rica. C'est un volcan actif et sa dernière grande irruption a duré deux années. Elle débute le 16 février 1963 lors de la visite de John F Kennedy au Costa Rica. L'Irazù a craché ses cendres et lancé ses rochers sur Cartago et San José, causant de nombreux dégâts. Mais les cendres sont bénéfiques pour la terre et les cultures de café, bananes, ananas et cacao en profitent largement ...