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A l'heure où les Vosges portent un lourd manteau blanc, et que nos campagnes sont parfois saupoudrées d'une fine couche de neige au petit matin, je me replonge dans les archives de l'automne dernier. C'était une balade pas  très loin de chez moi, qu'on peut faire en 3 heures. Je me promenais au Heckberg, une hauteur au-dessus de Marmoutier. A mon approche, des geais criaient et les pics verts s'envolaient à tire d'aile. Cette scène me rappelait une chanson de Michel Berger, que je fredonnait tout le restant de l'après-midi ...

Le Heckberg est un vaste verger. On y trouve d'anciennes variétés de pommiers haute tige et bien d'autres fruitiers évidemment. On y trouve également une essence rarissime dans ce verger : le cormier. C'est un arbre d'origine méditerranéenne ramené en Alsace par les Romains. Il s'adapte parfaitement à notre climat. Ses fruits sont appelés cormes, très appréciés des petits mammifères, en particulier les blaireaux qui jouent un rôle primordial dans la dissémination des graines. Les cormes sont consommables après blettissement. On en fait des confitures, compotes, tartes et sirops. Les sentiers du Heckberg aboutissent au Tannenwald. Cette petite forêt cache de nombreuses bornes insolites mais surtout, on y trouve de beaux chênes parfois plusieurs fois centenaires ...

Carte IGN : 3715 OT

     Derrière les barreaux

     Pour quelques mots

     Qu'il pensait si fort

     Dehors, il fait chaud

     Des milliers d'oiseaux

     S'envolent sans effort ...

                                  Michel Berger

On le voit de loin, dressé comme un phare dans une immense baie sablonneuse. Cet îlot granitique semble même trop étroit pour toutes ces églises et fortifications qu'on a bâti au fil des siècles sur son dos. En dépit de toutes ces merveilles d'architectures médiévales, le Mont St Michel n'aura pas la vedette dans cet article. Celle qui nous intéresse ce jour, c'est sa majestueuse et mystique baie qui l'entoure. Lors de notre première visite ici il y a quelques années, le temps manquait pour découvrir la baie à pied et il aurait fallu rester un jour de plus. C'est avec un guide que nous partons à la découverte des grèves et ses mystérieux sables mouvants. La rando se fait pieds-nus et la sensation du sable argileux est de suite très agréable. Cette tangue, comme on l'appelle ici, est un mélange d'argile, de coquillages finement broyés et de roches provenant des falaises de la Manche et ramenées là par les courants marins sous forme de sable. Les hôtels et les spas de la région s'approvisionnent directement dans la baie pour leurs soins thalasso !

Inutile de vous munir d'une carte, elle serait de toute façon fausse ! les paysages sont constamment changeants et les lits des 3 rivières qui se déversent dans la baie varient chaque semaine. Pour traverser ces rivières, il faut savoir les "lire". Un point de passage ne l'est plus forcément quelques jours plus tard, tant les coudes et les méandres sont changeants. La profondeur varie aussi continuellement. Même les guides qui n'ont que 2 ou 3 années de pratique se font souvent avoir avec leurs groupes ! Pour ne pas faire exception, les zones de sables mouvants changent également de jour en jour, d'où l'intérêt d'avoir un (bon) guide. Il va nous apprendre les techniques pour se sortir de ces pièges invisibles ...

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Le Mûr Païen du Mont Sainte Odile est une enceinte longue de plus de 10 km, construite avec d'énormes blocs de grès. Ce monument restera encore longtemps une énigme archéologique. Les techniques employées pour extraire les blocs de pierre paraissent maintenant évidentes. Les rochers sont débités grâce à des pieux de bois que l'on enfonce dans des trous ou des failles. Les pieux sont régulièrement arrosés d'eau et, en gonflant, éclatent la roche. Les périodes hivernales sont privilégiées pour fendre la roche car le gel permet un travail plus rapide. Comme il n'y a pas de source à l'intérieur de l'enceinte, on récupère l'eau de pluie dans des cuvettes taillées dans la pierre. C'est la raison pour laquelle on retrouve beaucoup de roches à cupules  juste à côté du Mûr Païen.

Cependant, il y a un endroit appelé Hexenplatz, encore appelé plateau des Fées, où l'on trouve également de nombreuses pierres à cupules. Mais en y regardant de plus près, ces cuvettes sont différentes de celles à proximité du Mûr. Leur taille est plus importante et leur forme n'est pas sans rappeler  celle du corps humain, en position foetale. Qu'est-ce que les hommes ont bien pu faire à cet endroit ? Une sensation étrange nous gagne. Manifestement on y est resté un peu trop longtemps car je n'ai pas réussi à fermer l'oeil de la nuit !

Les températures sont élevées et nous privilégions un itinéraire ombragé. Il y a quelques sources qui jalonnent le circuit. Une eau fraîche et pure y coule. Christelle ne connaissait pas le sentier des Merveilles et tous ces grands rochers qui l'entourent l'émerveillent également. Nous passons devant plusieurs fronts de taille où des blocs sont restés en attente pour l'éternité. La preuve qu'il fallait beaucoup de temps pour extraire la pierre. Le Mûr Païen du Mont Sainte Odile est composé d'environ 300 000 blocs de grès ...

Carte IGN : 3716 ET

Ce chaos rocheux ressemble aux ruines romantiques d'une ancienne cité d'une civilisation disparue. Dans ce vaste espace, on peut s'amuser à rechercher les vestiges de temples religieux. Les rochers, parfois disposés de façon ordonnés, laissent notre esprit inventer des fragments de vie d'un quotidien païen. On rêve à des rituels de croyances, de traditions ancestrales et de gestes répétés à l'infini pour remercier les divinités ou juste leur faire des offrandes pour ne pas éveiller leurs colères ...

Une pierre dressée devant le Steinberg. Son gardien ? Et aussi une sépulture, le dolmen ... La tombe d'un chef Celte ? Celle d'un druide ?

En ce 15 mars, on approche de l'équinoxe du printemps. Le jour a la même longueur que la nuit. Le crépuscule est proche, la lumière baisse pour peu à peu laisser la place à l'obscurité. Le vent murmure entre les rochers, mélangé aux chants des mésanges. Les formes souvent géométriques, laissent deviner des animaux, issus du minéral et de notre imagination. Les derniers rayons de soleil illuminent pour quelques instants encore ce mystérieux Steinberg. Cet endroit est loin d'avoir révélé tous ses secrets ... 

Je reviendrai à nouveau me ressourcer ici, dans ce haut lieu énergétique.

Carte IGN : 3719 OT

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Un sentier balisé par des elfes, gravées dans le grès rose, serpente entre des pierres levées et de larges cupules remplies d'eau, et dans lesquelles se reflètent les grands châtaigniers du Mollberg. Il s'appelle "Sentier des Demoiselles de Pierre". On se laisse vite emporter dans des rêveries, notre imagination attisée par des nymphes légèrement vêtue, illustrant des panneaux pédagogiques. Cette boucle, je la ferai en seconde partie de rando, après avoir visité les ruines du Guirbaden.

Le sentier qui monte à la forteresse médiévale passe à côté de deux vieux châtaigniers. Ce n'est pas la hauteur de ces arbres qui fait qu'ils soient classés "remarquables", mais leur âge vénérable. En regardant ces châtaigniers, on dirait qu'ils ont souffert de tous les maux tant ils sont difformes. Les troncs sont creux mais la sève, ce fluide vital, coule encore dans leurs artères pour leur donner le souffle de la vie. Ils auraient même servi de cachette aux garçons de Mollkirch qui refusaient de d'endosser l'uniforme nazi durant la dernière guerre ... 

Carte IGN  : 3716 ET

Venons maintenant au coeur du Girbaden. Tous les livres traitant du sujet s'accordent à dire que c'est la plus vaste forteresse d'Alsace. Tout le gratin de la noblesse alsacienne, ou presque, est passé par là. Les puissants comtes d'Eguisheim-Dabo sont cités comme étant les constructeurs du château. Puis vint l'empereur Frédéric de Hohenstaufen qui le céda à l'évêque de Strasbourg. S'en suivirent des attaques des Lorrains qui veulent aussi une part du magot. Il faut dire que les comtes d'Eguisheim-Dabo ont également fondé l'abbaye d'Altorf pour avoir un lieu de sépulture digne de leur rang. Les Armagnacs aussi sont "montés" en Alsace pour piller les biens de l'abbaye (les trésors sont gardés au Girbaden). Puis débarquèrent les Suédois commandés par le colonel Harpf. Après un siège, ils ont pu s'installer dans la place forte obtenant même par la force, du vin et des vivres de la ville d'Obernai. L'année d'après, ce sont les troupes Françaises de Louvois qui prennent le château, et qui le passent définitivement à la poudre noire ...

                                    Au revoir et à bientôt !

J'ai dû hésiter un quart de seconde lorsqu'on m'a donné l'occasion de survoler la plaine d'Alsace en avion de tourisme. Un dimanche matin de septembre, le soleil se levait sur une magnifique journée. La météo idéale pour découvrir nos Vosges, vues du ciel. J'ai rendez-vous à l'Aéro-club d'Alsace à la première heure. Le temps de sortir l'avion du hangar et de checker si les gouvernes fonctionnent bien et nous voilà lancés dans les airs. Compte rendu à la tour de contrôle pour nous identifier et donner notre plan de vol et après ça, seul le vrombissement du petit bicylindre nous accompagne.

La plaine fertile d'Alsace forme des patchworks colorés sous nos ailes, entre lesquels coulent des cours d'eau qui semblent être dessinés au feutre bleu. Les villages paraissent se trouver à égale distance les uns des autres. Il est vrai que la plupart ont été fondés à l'époque Romaine. En ces temps-là, l'armée de César avait quadrillé l'Alsace et, chaque légionnaire ayant survécu aux guerres et atteint l'âge de la retraite, recevait un carré de terre à cultiver en guise de pension. C'est ainsi que les fermes agricoles se sont peu à peu transformées en villages.

De là-haut, la ligne bleue des Vosges n'en est plus une ! Mais plutôt de larges ballons joufflus au sommet aplati. A l'approche du lac Blanc, j'ai eu du mal à le reconnaître. Il apparaît d'ailleurs au tout dernier moment, lorsqu'on le survole. Il est bien caché au fond des falaises qui tombent à pic dans ses eaux sombres. Quelques secondes après, on frôle déjà le Hohneck et le Kastelberg de bout de l'hélice ... juste avant de mettre le cap sur Gérardmer et son lac, puis St Dié des Vosges. Nous faisons un grand virage au dessus de la ville de Deodat avant de reprendre la direction des crêtes vosgiennes ... 

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Le métier de charbonnier a pratiquement disparu. Il n'y a plus guère que les noms comme "Kohlberg" ou "Kohlplatz" pour nous rappeler cette activité autrefois très florissante. Ils vivaient chichement un peu à l'écart des villages, en lisière des forêts, avec parfois toute leur famille dans des maisonnettes. Tels les ramoneurs, les charbonniers étaient mal aimés, toujours puants la fumée et noirs de suies !

Au Fleckenstein, une poignée de bénévoles fait revivre ce métier d'antan. Ils se font appeler "D'Kohlebranner vum Flackstaan". Le bois est bien sûr sélectionné dans les forêts du Fleckenstein, du hêtre de préférence. Fendues en quartiers, les bûches sont entassées dans le sens de la hauteur les unes serrées contre les autres. Puis, le tout est recouvert de mousses, d'herbe, de paille et de terre, pour une combustion lente et contrôlée. Une cheminée est aménagée, pour le tirage du premier jour. Dès les second jour, la meule atteind une température entre 200 et 300°C, la meule produit sa propre énergie, plus besoin de cheminée.

Un charbonnier vous dira qu'il ne faut jamais monter sur une meule sans pelle. Elle sert à se retenir au cas ou on est déséquilibré, ou à tasser et réduire le tirage. Le charbonnier vivait étroitement avec ses meules. Pour lui, dit-il, la meule n'est pas un vulgaire tas de bois. On s'engueule quand elle réagit mal, on échange, on se réconcilie quand ça va mieux ... Certaines sont dociles mais d'autres sont colériques et n'obéissent pas ! S'il y a un signe qui ne trompe pas, c'est la fumée bleue. Là, c'est vraiment mauvais signe car la température monte et la meule risque de partir en flamme. Dans ce cas, tout serait perdu ! Il faut alors agir vite, même au plus tard de la nuit.

Lorsque tout était terminé, le charbon mis dans les sacs et montés sur les charrettes, le charbonnier avait coutume de se coucher le soir venu, au centre de la meule. Pour faire corps avec elle. Pour le charbonnier, la meule est toujours là, chaude et vivante ...

Je vous propose aujourd'hui un agréable parcours urbain, présentant un très faible dénivelé. Cette circulaire, qui relie Eschau, Fegersheim et Ohnheim, est donnée pour 2h40' d'après le panneau. Je mettrai environ 4 heures pour parcourir les 12 km ! Je débute la rando juste devant l'église romane St Trophime. En 770, l'évêque de Strasbourg pose les fondations de cette abbaye sur l'île d'Eschau. A cette époque, ce village n'était qu'une vaste prairie humide bordée de quelques bosquets de frênes et régulièrement inondée par les eaux du Rhin capricieux. L'évêque ira à Rome en 777, pour recevoir des mains du pape les reliques de Sainte Sophie et de ses 3 filles, afin de rendre cette jeune abbaye populaire et attirer des fidèles. Lors de sa période faste, l'abbaye Ste Sophie et St Trophime abritait un couvent qui accueillait jusqu'en 1525, des moniales obéissant aux règles de St Benoit.

Cette circulaire balisée par un anneau jaune se nomme "Circuit des Pêcheurs". Autrefois cette activité apportait des revenus non négligeables à Eschau et Fegersheim. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un loisir de week end pour se détendre après une semaine passée au bureau. A Fegersheim, dans un petit parc qui borde l'Andlau, est située une petite chapelle sous les arbres. Elle est placée sous le vocable de St Ulrich. A quelques pas du sanctuaire se trouve une fontaine surmontée d'une statue représentant St Ulrich. De part et d'autre de la statue, 2 escaliers de 3 marches permettent de descendre dans le bassin semi-circulaire. L'eau de la source a des vertus thérapeutiques et soigne les maladies de la peau et des yeux. 

La partie de cette promenade que j'ai particulièrement apprécié est celle qui longe le canal de Rhône au Rhin. Le canal est bordé de vieux platanes dont le feuillage s'était coloré des magnifiques teintes automnales. Les maisons en contre-bas, exposent leurs jardins à la vue des promeneurs et les larges baies vitrées dévoilent les intérieurs aux regards indiscrets ... 

Carte IGN : 3816 OT