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La forêt Savernoise était balayée par les vents et noyée sous la pluie. Puis, au cours de la matinée, la brume enveloppait doucement les rochers et les arbres, silencieusement, sans prévenir. L'eau ruisselle sur les sentiers, les ornières deviennent boueuses, les flaques se transforment en mares. Le grès de la roche est luisant et les mousses sont d'un vert intense. La montée vers le Brotschberg est rendue périlleuse par endroit, surtout si on ne prête pas attention aux racines devenues glissantes.

Chaque château fort alsacien a sa petite particularité. Le Haut Barr est connu pour son pont du diable qui enjambe deux énormes rochers. L'Ochsenstein possède une jolie citerne à filtration et le nouveau Géroldseck a son assommoir. Quant au grand Géroldseck, outre une magnifique entrée pavée qui vient d'être dégagée, le château est doté d'un immense palas fraîchement jointé. Les pierres ont été nettoyées et mises en valeur. Les départs de voûtes et les encadrements des fenêtres n'en ressortent que mieux ...

Carte IGN : 3715 OT

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Sous ses draps de brumes, Schaeferhof se réveille doucement tandis que je noue les lacets de mes chaussures de marche. Je vérifie le contenu de mon sac à dos et ajuste mon écharpe. Le soleil darde entre les grands sapins mais ne parvient pas à réchauffer la forêt encore humide. L'essentiel de cette sortie se fera sur des chemins ne portant pas de balisage, souvent même, en suivant des lignes de coupe. Les rochers et abris que je vais visiter aujourd'hui sont un peu à l'écart dans les sous-bois, mais que l'on trouve facilement en cherchant un peu.

Je prends mon repas à la maison forestière du Jaegerhof, située au milieu d'une grande clairière. En montant par une ligne de coupe au Hochkopf, ma casserole me servira encore une fois pour recevoir ma cueillette de chanterelles en tube. Hé oui, il y en avait encore ! J'ai même dû en laisser, faute de contenants. Le Hochkopf est une hauteur formée par deux sommets recouverts de rochers, issus d'une grande dalle qui s'est fragmentée. Bien qu'à l'écart du balisage, cet endroit est très fréquenté à en juger par les traces laissées par les vététistes et les papiers de barres de céréales qui traînent dans le sillage de leurs pneus. Il est temps de rejoindre la roche du Heidenschlossfels si je veux voir le coucher du soleil. Malheureusement je n'ai pas marché assez rapidement et j'arrive trop tard au sommet du rocher ...

Carte IGN : 3715 OT 

Quand on se promène dans le petit vallon du Meisenbach, on s'aperçoit qu'il y a beaucoup de carrières de grès, exploitées depuis l'antiquité jusqu'à la première guerre mondiale. On dénombre pas moins d'une quinzaine de fronts de tailles dans le secteur d'Erckartswiller- Sparsbach. Je ne suis pas venu ici pour compter les carrières mais pour trouver un rocher particulier. Il est souvent appelé "Rocher-tunnel". D'après les dires, cet endroit était utilisé pour célébrer des messes durant les années sombres de la Terreur, juste après la Révolution. Durant cette période, les membres du clergé était sévèrement pris en chasse. Mais certains prêtres, réfractaires, disaient quand même la messe dans les profondeurs des forêts, justement dans des endroits cachés comme celui-ci et bien à l'abri des regards indiscrets. Ce rocher-tunnel faisait lui aussi partie d'une carrière antique abandonnée. On voit encore les traces laissées par les outils des carriers. Un peu plus loin, il y a le rocher de l'autel, situé sur un sentier balisé de randonnée. On dit qu'il a été utilisé aux mêmes fins de culte mais très vite abandonné car bien trop visible !

Carte IGN : 3714 ET 

Juste au-dessus de l'un de ces fronts de taille se trouve les vestiges d'une étrange ruine. Un panneau de Club Vosgien les nomme "Petit château du Meisenbach" ou encore "chapelle de Meisenbach". Le site a fait l'objet de plusieurs fouilles archéologiques. Des céramiques y ont été trouvées et ont pu être datées avec précision du second siècle après notre ère. L'architecture du bâtiment est de type "opus quadratum". Ses dimensions, la taille de l'appareillage (blocs de pierre), leur disposition, tous ces éléments permettent aux archéologues d'affirmer qu'il s'agit d'une tombe-temple. Ce monument a été érigé à l'époque romaine. Rien à voir avec une chapelle romane comme souvent on peut le lire sur internet puisqu'au IIème siècle, les Chrétiens n'ont de toute façon pas encore mis les pieds en Alsace !

Tout commence sous le vieux donjon du Waldeck. L'automne est déjà bien avancé. Du jaune d'or, les feuilles restantes virent à l'orangé. La lumière tombe lentement de côté en ce mois de novembre. Des ombres furtives dans les sombres forêts, on croit apercevoir une flammes dansante dans les rochers ... Rêves ou réalités ?

Carte IGN : 3713 ET

la légende du pont de pierre du Zinzelbach

Le couple idéal

On raconte que vivait jadis dans le pays de Bitche, un couple très aimant. Waltraud et Gottfried Nadler étaient très attentionnés l'un pour l'autre. Les époux vivaient dans une entente si parfaite, qu'en 35 ans de mariage, pas un mot déplaisant n'était venu troubler le beau tableau qu'il faisait. Leur maison était à l'image du couple, belle, entretenue, bordée de fleurs. De même, l'intérieur était le reflet de l'extérieur : propre, coquet et fleuri quotidiennement par la maîtresse des lieux. En s'approchant de leur logis, les badauds, envieux, se laissaient bercer par la voix mélodieuse de Waltraud, qui chantait à tue-tête.

Aussi attentifs qu'ils le furent pour leur maison, les époux faisaient preuve d'une hospitalité exemplaire. Waltraud et Gottfried venaient en aide à chaque miséreux qui se présentait sur le pas de leur porte. Par ailleurs, ils traitaient leurs employés avec le plus grand respect. Le dimanche venu, le couple ne manquait jamais de se rendre à la messe avec solennité, endimanchés comme il se devait : Waltraud portait toujours sa belle robe noire à fleurettes mauves et Gottfried revêtait sa redingote bleue et ses souliers à boucles. 

Une union stérile

La seule ombre qui pesait sur l'existence de Waltraud et Gottfried, c'était le fait que le destin ne leur avait pas accordé d'enfant. Le curé ne manquait pas de citer en exemple la déconvenue du couple, pour faire entendre à ses ouailles qu'un plein bonheur n'existait pas sur cette Terre. La grande charité du couple se vit un jour gratifiée. Alors qu'ils ne s'y attendaient pas, les époux Nadler apprirent que leur ami Fritz, décédé peu de temps auparavant, leur avait légué sa maison à Glasbronn, non-loin de Bitche.

Après avoir longuement pleuré leur défunt ami, ils se rendirent dans la vallée, pour visiter leur nouvelle propriété. C'était une jolie maison blanche, à flanc de colline, et entourée de prés verdoyants. Le terrain était traversé par les eaux chantantes du modeste cours d'eau, serpentant à Glasbronn. Pour l'enjamber, un petit pont de bois avait été construit. Il faisait tout l'ornement de la propriété, tant la végétation et notamment le lierre, l'avait gracieusement paré. Gottfried, admiratif, se retourna vers sa femme qui en conclut sèchement : "Il faut ici un pont de pierre ! "

Le pont de la discorde

A ces mots, Gottfried rétorqua que sa femme n'y comprenait rien, et que ce joli pont ne devait être supprimé. Le jardinier qui avait assisté à la scène, fut surpris de voir le couple Nadler ainsi en désaccord. Le soir venu, l'ambiance fut maussade, le repas mauvais et la bière imbuvable. La voix mélodieuse de Waltraud ne se fit pas entendre et le vieux Gottfried ne lut pas à sa femme les dernières nouvelles. Ils se couchèrent sans se saluer pour la première fois depuis 35 ans ...

Le lendemain, Gottfried fut surpris lorsqu'il entendit frapper vigoureusement à sa porte. A sa surprise, ce fût l'architecte Johannes qui se présenta sur le perron. Il était venu à la demande de Madame Waltraud, et avait déjà élaboré quelques esquisses sur le pont de pierre. Il n'en coûterait qu'une dizaine de milliers de francs, bâti en beau grès rose de Rothbach.

Gottfried tenta de s'opposer au projet. Mais la véhémence de sa femme finit par le faire céder et huit jours plus tard, les ouvriers commencèrent à démonter le vieux pont. Il fallu arracher les longues lianes de lierre, dont les feuilles tombaient comme des larmes dans la rivière. On se chargea ensuite d'arracher la structure de bois, dont les craquements semblaient être des cris de douleur. Puis on creusa de solides fondations sur lesquelles on bâtit une belle arche de pierres. En quelques jours, et sous le regard satisfait de Waltraud, le joli pont de bois avait laissé la place à un lourd et massif pont de pierres.

Un pont infranchissable

Une fois les travaux réalisés, le couple s'installa à Glasbronn. Un beau jour, Waltraud prit son époux par le bras. Pensant que leur bonne entente était de retour, elle lui demanda s'il le pont était assez solide . Gottfried répondit brutalement : "C'est horrible, affreux, idiot et je me suis fait un serment ! " Interloquée, Waltraud demanda de quelle nature était cette promesse. Eh bien, Gottfried avait décidé de ne jamais traverser ce pont. Folle de rage, Waltraud lui jura qu'il le franchirait, il rétorqua que non !

Dès lors, le couple n'échangea plus un signe de tendresse, et les deux vieillards vécurent côte à côte dans le silence. Parfois, il arriva qu'ils se promenaient ensemble sans dire mot. Et dès que le couple approchait le pont, Gottfried baissait la tête et s'en détournait tristement. Pendant cinq longues années, le vieil homme se refusait obstinément à poser pied sur les froides pierres de l'édicule. Ces longues années de silence semblaient affecter non-seulement le couple, mais aussi la maison qu'ils habitaient. Les passants songeaient à la coquette et riante demeure qu'ils occupaient autrefois ...

Une fin heureuse ...

Un matin, un cri déchirait le silence de la forêt. Un agneau s'était échappé de la bergerie du voisinage et se retrouvait en bien mauvaise posture. Deux chiens errants grognaient autour de lui en montrant leurs crocs ! Gottfried sorti rapidement de la maison en hurlant pour faire fuir les deux chiens. Il leur jetta tout ce qu'il trouvait sur son chemin, mais les chiens grognaient de plus belle ! Gottfried saisit un bâton et sans plus réfléchir, passa le pont en pierre qu'il jura pourtant ne jamais franchir. Cette fois, il hurla tellement fort que Sa femme en fut réveillée et que les chiens, aussi féroces soient-ils, prirent la fuite ! Le vieil homme prit l'agneau tremblant dans ses bras et pressa sa tête contre sa joue. Waltraud accouru elle aussi. En voyant la scène, elle ne put s'empêcher de fondre en larmes, Gottfried avait enfin franchit le pont ! "Tu vois" dit-elle, "ce n'était pourtant pas si difficile..." Et depuis ce jour-là, c'est ensemble qu'ils traversaient le pont de pierres.

C'est dans le courant d'une matinée automnale et venteuse que débute cette randonnée dans la forêt de Weiterswiller. La crête de l'Altenberg est vite atteinte en empruntant le sentier balisé d'un triangle jaune. Un rocher-borne portant un magnifique blason me rappelle que je me trouve à la limite du Pays de Hanau. L'origine du nom de Pfannenfelsen provient sans doute de cette profonde cupule creusée au bout de la dalle sommitale. Une rigole évacue le trop plein de la cuvette. A 2 mètres de là se trouve un curieux masque grimaçant taillé dans le roc. A t-il réellement une signification ? Le nom de l'auteur "Mayerhoffer" est gravé juste à côté, mais les années et l'érosion l'ont rendu illisible. 

En descendant le Katzenberg, on ne peut pas manquer le superbe chêne pédonculé. C'est un arbre remarquable par son âge et sa taille. Sa cime dépasse de loin celle de ses congénères et le diamètre de son tronc fait comprendre que c'est bien lui le roi de la forêt ! Mon itinéraire passe également devant la source du Hoelzernerbrunnen, devant laquelle trône une table de belle facture en grès des Vosges, ainsi que ses 4 bancs. Des rigoles, tout aussi soignées, canalisent l'eau de part et d'autre de la table vers les terres sablonneuses de la forêt. Il semblerait que tout ce mobilier forestier ait été érigé par un richissime propriétaire de chasse au début du XXème siècle.

Pour ma part, je préfère déjeuner dans un endroit un peu plus ensoleillé et c'est au carrefour des Trois chênes que je déballe enfin mon sac à dos. La commune de Neuwiller-lès-Saverne sera ma prochaine étape. C'est un charmant village dont les soubassements des maisons sont presque tous construits en grès des Vosges. Au moyen-âge, Neuwiller-lès-Saverne possédait son château-fort et était élevé au rang de ville. Privilège qui lui permettait de se protéger derrière des remparts et de battre monnaie ...

Carte IGN : 3714 ET 

"Il trône comme un roi au coeur de la forêt communale depuis 415 ans. Lorsqu'il était jeune, il voit ses amis arbres disparaître, et comprend que l'homme peut devenir son ennemi, mais celui-ci décide de le laisser grandir."

"Il affronte Dame Nature quand elle se montre capricieuse en 1897 car une tornade décima ses voisins les arbres. Certains furent projetés à plus de 15 mètres ! En 1999, il voit arriver le passage de la tempête où il crut sa dernière heure arrivée."

"Mais aujourd'hui il est fier d'être toujours là, imposant avec son tour de taille ! On espère encore le voir longtemps vivant pour que petits et grands puissent continuer à venir l'admirer" 

(Les arbres remarquables du Bas-Rhin, Valérie Meyer)

Alors que les premiers flocons blanchissent les sommets vosgiens, je me replonge dans mes archives d'images du mois dernier. Mon choix se porte sur quelques clichés pris lors d'une randonnée au Grand Ventron. Les couleurs y étaient particulièrement intenses et les températures encore presque estivales. Mais avant d'arpenter les crêtes, je vais visiter les ruines du château de Wildenstein. Les maigres vestiges ne permettent plus d'imaginer ce qu'a pu être cette vaste forteresse à l'époque médiévale. Seul le tunnel d'entrée est encore intact. C'est d'ailleurs ce qui fait la particularité de ce château car on ne retrouve ce genre d'ouvrage nul part ailleurs en Alsace.

Un peu plus loin, la grande cascade du Bockloch retombe bruyamment dans un bassin circulaire. Un écrin automnale entoure la chute d'eau. Je démarre véritablement la randonnée au col de la Vierge et emprunte le tracé de l'ancienne crête-frontière jalonnée de bornes. Le sentier débouche directement au sommet du grand Ventron. Un petit vent remue dans les myrtilliers rouge-vifs et je me trouve un petit creux abrité pour déballer ma salade de cervelas-gruyère. J'ai maintenant toute l'après-midi devant moi pour savourer les magnifiques paysages et même une part de tarte aux Brimbelles (c'est comme ça qu'ils disent là-haut) à l'auberge du Grand Ventron ...

Carte IGN : 3619 OT

Pour une fois, je n'ai pas oublié d'emmener mon petit panier à champi. Il débordera de cèpes de Bordeaux en fin de randonnée. Le col du Breschpunkt sera le point de départ de cet agréable circuit d'environ 22-23 km. Il fait un temps magnifique en ce début d'octobre, et la forêt sent bon l'automne ! Pour l'occasion, j'explore une petite hauteur appelée Hunerstkopf pour voir un peu s'il y a du rocher à photographier. Le plus curieux, je le trouverai en suivant la crête vers le Hunurst. Quelqu'un à même eu l'idée d'amener ici une planche et en a fait un petit banc dans un endroit abrité.

En fait, la raison principale de cette sortie est de chercher- et si possible de trouver- la borne du Kleinmannstein. Tout ce que j'avais comme indice est qu'elle se trouve vers l'ancienne maison forestière du Grossmann. C'est d'ailleurs là que je vais chauffer ma gamelle, dans la jolie véranda fraîchement rénovée ...

Cartes IGN : 3715 OT +3616 OT +3716 ET

Je vous propose aujourd'hui une escapade autour du Petit-Ballon. Une boucle d'à peine une quinzaine de kilomètres à travers les hautes chaumes, les hêtraies d'altitude et bien sûr la montagne de pierres appelée Steinberg. Le manque d'eau a décoloré prématurément les hautes herbes et le ballon prend une couleur paille, contrastant avec le vert foncé des sapins. Ici, les pâturages sont partagés entre les vaches de race Vosgiennes, les Limousines, les Salers et les Aubracs à la robe uniformément brune. Et ce jour-là, on pouvait dire qu'il y avait plus de vaches que de randonneurs ! Mais peut-être était-ce juste parce que nous avons pris un itinéraire un peu moins fréquenté ?

L'un des moments forts du circuit est de parcourir le fabuleux chaos rocheux du Steinberg. C'est un immense espace ouvert sur de beaux panoramas montagneux. Cette crête est parsemée de blocs de granit à la disposition et aux formes étranges. On peut se poser la question si certains assemblages sont naturels ou si des hommes les ont dressés et orientés aux temps les plus reculés. D'ailleurs, pour les radiesthésistes, ces amas de roches rayonnent et vibrent, diffusant des énergies à quiconque les approchent ! Mais pour les sceptiques, ils ne resteront pas insensibles à la beauté du site ...

Carte IGN : 3719 OT

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