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A son nom est attaché le souvenir de quelques-unes des plus sanglantes batailles de notre passé. On s'attendrait presque à ce que la Somme ait la beauté tragique de l'apocalypse, eaux noires roulant les âmes des hommes sacrifiés au combat. Or il n'est rien de plus paisible que ce cours d'eau vagabond, tout en courbes, en méandres et en douces flâneries. Entre sa source et sa rencontre avec la mer, dans l'univers de l'une des plus belle baies d'Europe, la distance à vol d'oiseau n'excède guère 130 km. Il faudra à la Somme près du double pour la parcourir, comme si elle ne pouvait se résigner à quitter cette région superbe qu'elle traverse de part en part ... Alors elle s'attarde, se répand dans d'innombrables étangs, se dissimule dans les entailles d'un plateau entre deux falaises de craie, se tapit au fond des tourbières, serpente entre jardins maraîchers et prairies ... Seul fleuve entièrement Picard de sa source à son embouchure, la Somme a fait la Picardie comme le Nil l'Egypte.

Le ciel est menaçant ce matin à St-Valery-sur-Somme. Nous embarquons dans la pirogue avant le lever du soleil. La marée est basse et nous avons à peine deux heures devant nous avant que la mer ne s'engouffre à nouveau dans l'estuaire. Sans relâche, nous pagayons vers les bancs de sable où se reposent les phoques. En plus de ces paisibles et craintifs mammifères, la réserve naturelle de la baie de Somme abrite également un parc ornithologique. Nous les apercevons enfin et restons à bonne distance pour ne pas les déranger. C'est la première fois que j'en vois d'aussi près à l'état sauvage. Fabuleux spectacle ! Ils se dorent au soleil en faisant le plein de vitamine D qu'ils sont incapable de synthétiser. De temps en temps, nous nous échouons sur un banc de sable et il faut sortir pousser. Drôle de sensation d'être debout au milieu de la mer ... Le retour est moins difficile car la marrée nous porte, soulageant nos petits bras endoloris. Mais quel bonheur !

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Dans la baie d'Authie, on rencontre deux espèces différentes de phoques : le phoque veau marin et le phoque gris. La digue submersible de Berck-sur-Mer est le meilleur endroit pour les observer. Ils se sentent en sécurité sur les langues de sable car un bras de mer les sépare de la digue. Sous le ballet incessant des sternes et des goélands, les phoques se prélassent sur la côte d'Opale de Picardie ...

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Durant la seconde guerre mondiale, le Generalfeldmarschall Erwin Rommel a reçu l'ordre de construire le mur de l'Atlantique. C'est à Sainte Marguerite-sur-Mer qu'on trouve l'un des plus insolite vestige de cette période. Construit en 1942, un bunker de béton armé défendait le sommet d'une falaise de craie. Pour les connaisseurs, il s'agit d'un bunker modèle 621. Avec l'érosion de la falaise, l'ouvrage militaire est tombé et s'est planté à la verticale, le nez dans le sable et les galets. C'était il y a 25 ans. L'érosion est telle que depuis, la falaise a encore reculé de 30 mètres ...

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Dans le pays de Caux, la perle de la Côte d'Albâtre se nomme Veules-les-Roses. Ce petit village préservé a attiré les artistes dès le début du XIXème siècle. Situé entre la pointe de l'Ailly et le débouché de la vallée de la Saâne, Veules-les-Roses est compté parmi les plus beaux villages de France. Victor Hugo y avait ses habitudes. Le temps est rythmé par le clapotis des aubes des nombreux moulins. La Veule, le plus court fleuve de notre pays avec ses 1200 mètres de long, abreuve les cultures de cresson de ses eaux claires et limpides. Une autre spécialité de ce petit bijou est la Veulaise : une huître délicieuse élevée en pleine mer ...

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Avez-vous déjà visité St Trop hors saison ? Eh bien, c'est mort ! Une fois la dernière glace engloutie, les vacanciers désertent la petite ville balnéaire qui a rendu célèbre les Eddy Barclay et les Johnny. Les petites ruelles qui ne sont jamais assez larges en période estivale ressemblent désormais à de grands boulevards silencieux. Le tintamarre des klaxons italiens, pour signaler la présence d'un jet-setteur,  fait place au doux clapotis des vaguelettes qui viennent s'échouer devant Sénéquier. La grande bleue nous appartient. Un rapide aller-retour pour dire qu'on l'a fait et vite, se faire sècher  par le soleil d'automne sur la plage de Pampelonne. Les restaurants, quant à eux, affichent des prix tout à fait correctes et nous nous faisons un petit plaisir pour nous recharger en iode. Voilà, une demi-journée suffit pour visiter le "village" hors saison.

Nous reprenons la route (sans bouchon) pour la principauté de Monaco. Bien sûr, il faut aller faire un coucou au prince Albert sur son rocher. Et il paraît qu'aujourd'hui il est dans son château. Les musées d'anthropologie préhistorique et océanographique valent le détour. Ce dernier est un beau bâtiment construit tout en longueur sur un étroit rocher qui fait face à la mer.

Entre St Tropez et Monaco, nous avons fait une halte à Fréjus. C'est une ville antique qui possède de nombreux vestiges romains. Il y aurait beaucoup à dire sur le sujet, mais je m'attarderai juste sur un point, qui n'a d'ailleurs rien à voir avec les Romains. Hier, c'était l'anniversaire de la catastrophe du barrage de Malpasset . En soirée du 2 décembre 1959, l'ouvrage en béton armé ne parvint plus à retenir les millions de mètres-cubes d'eau qui pèsent sur lui. La rupture survint à 21h13 et vingt minutes plus tard, la ville est dramatiquement touchée par une vague de quarante mètres de haut, emportant au passage la vie de 423 personnes.

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C'est la seconde fois que l'on vient sur l'île de Ré. Des paysages immuables mais aussi la découverte de nouveaux endroits et une approche différente de la première fois. Les longues plages de sable doré sont toujours aussi belles, doucement balayées par la brise de l'Atlantique. Les cyclistes se sont appropriés les petites routes qui sillonnent dans la lande sauvage, ou traversant les vignes pour aboutir sur la place de charmants villages.

L'île s'est épanouie au fil des siècles grâce à son vignoble et ses marais salants. Les stratèges militaires ont développé les défenses des ports pour préserver les Rétois de toute intrusion ennemie. Vauban entourera Saint-Martin-de-Ré de fortifications dans un style et une esthétique tout à fait propre à ses habitudes. La mission de l'ingénieur du roi Soleil sera d'assurer la sécurité de tous les habitants de l'île derrière les remparts de la ville. 

Aujourd'hui Ré est reliée au continent par un pont qui ramène quotidiennement les amateurs de moules et d'huîtres qui ont la réputation d'être les plus savoureuses du littoral de La Rochelle. L'une des plus ancienne bâtisse date du moyen-âge. L'abbaye cistércienne des Châteliers fut achevée par les moines en 1156 et présente le point de départ de la production de vin et de sel sur l'île de Ré. Mais prenez garde, la ruine est hantée par un fantôme ... Il y a mille ans, les insulaires vivaient pauvrement, de la pêche et du droit d'épaves après les naufrages. Quand la pêche était mauvaise, certains pour se nourrir et avoir de quoi échanger, deviennent alors naufrageurs. Une lumière vacillait comme celle d'un bateau, induisant les marins en erreur et les menait à leur perte. Dans les années 1100, Eble de Mauléon était lui aussi naufrageur, et sa fortune, il l'avait acquise de bien méchante façon. Un jour quand son fils revint par la mer, son bateau fut naufragé. Au petit jour, sur la plage, Eble vit un cadavre richement vêtu. I9l se frotta les mains de sa bonne aubaine. Quand il s'approcha, il reconnut son propre fils ! Pour se repentir, Eble construira l'abbaye Notre Dame des Châtelliers et peu de temps après mourra désespéré. Il sera enterré auprès de son fils dans l'abbaye. Si le jeune homme repose en paix, l'âme du père ère toujours dans les ruines. Les nuits de Noël et de la Toussaint, vous pouvez rencontrer ce" fantôme qui, malgré les prières des moines, n'a toujours pas obtenu le pardon de Dieu ...

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Oui, je veux du soleil ! En ces jours gris, dans la froideur hivernale, je réclame ma dose de lumière astrale et de chaleur. -8° Celcius au thermomètre ! Un scandale ! Je sais bien que nous sommes en hiver, mais quand même... Que fait le gouvernement ? Où est le réchauffement de la planète ?

Trève de plaisanteries. En faisant le "ménage" sur mes disques dûrs, j'ai retrouvé quelques photos de vacances de 2008. Rien que de revoir ces clichés où on se pavanait sur les plages de pampelonne à St Tropez ou la plage d'Argent à Porquerolles, ça me réchauffe le coeur. Mais on ne faisait pas que bronzer, loin de là ! Le sentier du littoral était également au programme et notamment, la rando des calanques de Cassis fait partie des bons souvenirs. Depuis quelques années, nous avons déserté la Côte d'Azur au profit de régions moins fréquentées. Actuellement, il y a vraiment trop de monde. 

Vous avez reconnu le clocher de St Tropez.

                            Une ruelle étroite de la vieille ville. 

Les touristes sont appelés "les suceurs de glaces" par les Tropéziens. Ils viennent directement se ravitailler chez Sénequier, maitre glacier réputé de la Côte d'Azur. 

Jet setteur sur la plage de Pampelonne... 

                                  Une ruelle de Bormes Les Mimosas. 

Ce n'est pas la place des Lices à St Tropez, mais juste un terrain de boules à Hyères.

Nous avions fait beaucoup de promenades en bâteau, ce jour là, nous visitions les calanques de Cassis. 

Les calanques de Cassis, cette fois vues du sentier du littoral.

Promenade en bâteau dans la baie de St Tropez.

Après-midi sieste dans les pinèdes de Porquerolles. 

La plage Notre Dame à Porquerolles. 

La plage d'Argent de Porquerolles. 

  Carqueiranne.